Réflexions sur Shanghai par un écrivain français invité en résidence par l’association des écrivains de la ville, Béton armé n’est ni un livre de voyage, ni un roman de circonstance adapté à l’exotisme de la Chine contemporaine.
Philippe Rahmy y évoque pêle-mêle sa découverte de la ville par ses yeux d’occidental ne parlant pas la langue, à la recherche des scènes du quotidien shanghaïen, et ses souvenirs personnels et familiaux, la maladie qui l’a isolé dès son plus jeune âge.